Qué es un tsunami y cuál es el riesgo para las zonas costeras patagónicas
Tras el terremoto registrado al sur de Tierra del Fuego, Chile activó una alerta preventiva de tsunami. ¿Qué implica y qué tan expuestas están las comunidades costeras?
El sismo de magnitud 7,4 registrado este viernes en el extremo sur del continente encendió las alarmas en Chile, una tensión que se vivió también en Tierra del Fuego.
La región de Magallanes activó una alerta preventiva de tsunami, con evacuaciones en ciudades como Puerto Williams, frente al Canal Beagle. Pero ¿qué es exactamente un tsunami y por qué genera tanto temor en las zonas costeras?
¿Qué es un tsunami?
Un tsunami es una serie de olas de gran tamaño causadas principalmente por movimientos sísmicos bajo el mar. Cuando un terremoto de gran magnitud ocurre cerca de la costa o en el fondo oceánico, puede desplazar de forma abrupta grandes volúmenes de agua, generando ondas que se desplazan a alta velocidad.
Estas olas pueden recorrer miles de kilómetros y no siempre se ven como una gran ola rompiendo en la playa. Muchas veces el fenómeno se manifiesta como un rápido y violento aumento del nivel del mar, con corrientes muy fuertes que arrastran todo a su paso.
¿Por qué Chile está especialmente expuesto?
Chile se ubica en el llamado “Cinturón de Fuego del Pacífico”, una de las zonas sísmicas más activas del mundo. La convergencia de placas tectónicas genera terremotos frecuentes, y muchos de ellos tienen epicentro en el mar, lo que incrementa el riesgo de tsunamis.
El país cuenta con un largo litoral —más de 4.000 kilómetros de costa— y numerosas poblaciones distribuidas a lo largo del borde costero, desde grandes ciudades hasta pequeños asentamientos. Por eso, cualquier evento sísmico submarino relevante activa protocolos de monitoreo y evacuación.
¿Qué riesgo concreto representa un tsunami?
El principal riesgo está en las zonas bajas y cercanas al mar. Si un tsunami llega a la costa, puede causar inundaciones repentinas, destrucción de infraestructura, cortes de servicios y, en casos extremos, pérdida de vidas. Las olas pueden alcanzar alturas de varios metros y arrastrar con fuerza vehículos, viviendas y embarcaciones.
Por eso, la evacuación preventiva es clave: anticiparse al evento y alejarse del mar puede marcar la diferencia entre un daño material y una tragedia humana.
¿Por qué se evacúa incluso sin olas visibles?
Chile aplica un principio de precaución. Si se detecta un terremoto de gran magnitud cerca de la costa, aunque no haya evidencia inmediata de un tsunami, las autoridades pueden ordenar una evacuación preventiva. El objetivo es garantizar la seguridad en caso de que las olas lleguen con retraso o de forma inesperada.
En el caso actual, tras el sismo al sur de Tierra del Fuego, Senapred activó la alerta en Puerto Williams, y se desalojaron escuelas, viviendas y comercios del borde costero, mientras se monitorea el comportamiento del mar.
¿Qué debe hacer la población?
- Mantenerse informada por canales oficiales (Senapred, Armada de Chile, ONEMI).
- Evacuar de inmediato al escuchar una alarma de tsunami o recibir una notificación.
- Dirigirse a las zonas de seguridad señalizadas y evitar acercarse al mar.
- No volver a la zona evacuada hasta que las autoridades lo autoricen.
- Preparar un bolso de emergencia con agua, linterna, documentos y abrigo.
