Ponce sobre el shale gas en Chubut: "Está comprobada la existencia del recurso y el plan piloto nos dirá cuál es la receta para producirlo"

El pasado lunes, el Gobierno de la provincia del Chubut y la empresa Pan American Energy (PAE) firmaron un acuerdo para la reconversión del área de Cerro Dragón en una concesión no convencional de hidrocarburos, tras verificarse la existencia de shale gas en la formación geológica D-129, según informó el Ejecutivo provincial durante un acto celebrado en el Centro de Convenciones del Museo Egidio Feruglio, en la ciudad de Trelew.

El proyecto prevé una inversión inicial de aproximadamente 250 millones de dólares para ejecutar un plan piloto que busca desarrollar producción no convencional en la cuenca del Golfo San Jorge, una región sin antecedentes en este tipo de operaciones. La compañía confirmó la presencia de intervalos productivos de entre 70 y 150 metros de espesor, ubicados a menos de 3.500 metros de profundidad, que contienen gas húmedo y presentan niveles de sobrepresión favorables para su explotación.

Precisamente, PAE empleó técnicas como la sísmica 3D, análisis de pozos existentes y la perforación de un pozo exploratorio, el cual alcanzó los 1.500 metros de rama lateral con 25 etapas de fractura espaciadas cada 60 metros, para comprobar la viabilidad operativa del proyecto. La perforación confirmó tanto el tipo de hidrocarburo que se trata de shale gas como las condiciones necesarias para su desarrollo en formaciones no convencionales.

Como consecuencia directa de la reconversión, la provincia espera recibir ingresos por unos 90 millones de dólares durante los próximos cinco años, a los que se sumarán regalías por la nueva producción y el impacto económico de una mayor actividad hidrocarburífera.

EL POTENCIAL DEL SHALE GAS EN CHUBUT Y LA COMPARACIÓN CON VACA MUERTA

En diálogo con el programa “Buen Día Comodoro” de SETA TV, el Ministro de Hidrocarburos, Federico Ponce, brindó detalles sobre el acuerdo firmado en Trelew con Pan American Energy. En este sentido, explicó que “se firmó la petición para la reconversión de la concesión de explotación, lo cual otorga una extensión de plazos. Esto a su vez concede el derecho y el compromiso a la empresa para desarrollar un plan piloto exploratorio en el área no convencional, con el objetivo final de avanzar hacia una etapa de desarrollo. Además, este acuerdo contempla medidas de alivio fiscal, las cuales fueron fundamentales para su concreción”.

En relación con el potencial del no convencional en Chubut, señaló que “ya se venía trabajando en la exploración de esta formación desde aproximadamente 2012 o 2013, aunque inicialmente los estudios fueron incipientes”.

Sin embargo, el año pasado, “la compañía decidió avanzar significativamente en el estudio de esta roca madre, realizando primero un pozo vertical y luego un pozo horizontal multifacturado, el primero de su tipo en la cuenca con el objetivo específico de shale". “Los resultados fueron exitosos, comprobando la existencia de shale gas y la presencia de hidrocarburos”, lo que motivó la solicitud de reconversión de la concesión.

Frente a las comparaciones con Vaca Muerta y otras cuencas de shale en Estados Unidos, el Ministro de Hidrocarburos de la provincia reconoció que, históricamente, “el descubrimiento de shale llevó a una recuperación e incremento de la producción y el empleo a mediano y largo plazo", por lo que se espera que su desarrollo permita estabilizar y luego recuperar la actividad y la producción en la cuenca. No obstante, también contextualizó la situación actual del sector, mencionando que “la coyuntura global, marcada por un precio del petróleo bajo, sostenido en la banda de los 60 dólares durante más de 10 años, y un atraso cambiario reciente, impacta negativamente al disparar los costos de extracción".

Ante este panorama, resaltó la importancia de implementar medidas inteligentes de acompañamiento por parte de todos los sectores, incluyendo el Estado a través de alivios fiscales, para sostener la actividad. Si bien se ha mencionado la posibilidad de una 'Vaca Muerta chubutense', Ponce aclaró que son rocas diferentes y aún se necesita estudiar para conocer la receta precisa de cómo fracturarlas.

A pesar de esto, destacó como una buena noticia que la existencia del recurso está comprobada, y el plan piloto permitirá desarrollar la receta específica para producirlo de forma eficiente. En cuanto a los pasos a seguir tras la firma del acuerdo, el Ministro Ponce informó que “se prevén una o dos convocatorias a reuniones en Comodoro Rivadavia", en las que participarán empresarios, representantes del gobierno y del sindicato.

“El objetivo de estas mesas de trabajo es plantear todas las medidas que cada sector pueda implementar para incentivar a la industria y revertir la tendencia negativa observada en el último tiempo", la cual atribuyó en parte a la madurez geológica de los reservorios y a la coyuntura de precios y de mercado. “Aunque aún no hay fechas confirmadas, se estima que habrá una convocatoria la semana próxima y otra también.”

LA SITUACIÓN DE TECPETROL Y OTRAS OPERADORAS

Sobre la situación de Tecpetrol, el ministro Ponce indicó que aún es “muy acelerado para dar nombres” sobre el nuevo operador, pero que las compañías involucradas, incluyendo Tecpetrol, YPF y otros socios, “manifestaron que van a acompañar en el proceso de venta para que sea uno solo el que adquiera las participaciones en el área.”

Ponce considera esto una medida positiva, ya que “históricamente desde que se prorrogó la concesión, el problema era que había distintos socios con plazos de vencimiento de la concesión diferentes, lo que generaba desinteligencia entre ellos y caída de inversión y producción”.

Con respecto a CAPSA, señaló que “históricamente operó con dos equipos de perforación, y ahora bajaron uno quedándose con un solo equipo, dependiendo de las condiciones de mercado.”

En cuanto a YPF, el ministro de Hidrocarburos indicó que “aún no hay una decisión formalizada” sobre la continuidad de su actividad, pero que “más allá de la decisión que se tome, van a garantizar la inversión durante el tiempo que tienen en la cuenca, y una vez formalizada la decisión, el compromiso es mantener la actividad hasta que sea seguida por la próxima empresa".

Ponce también mencionó el caso de PECOM, que “recientemente hizo la subida de un equipo perforador,” lo que según él “da la pauta de que la entrada de nuevas empresas no debe verse como un proceso de destrucción de actividad, sino como un incremento de actividad futura.”

En relación con el personal afectado por la situación de empresas como Halliburton, el Ministro Ponce reconoció el trabajo de los empleados y destacó el acompañamiento del sindicato para lograr el reconocimiento de sus derechos, “incluyendo temas relacionados a francos compensatorios y vías adiciones trabajadas que la empresa inicialmente no reconocía”.

En este contexto, informó que “una vez que culmine ese proceso de indemnización, se llevará a cabo un proceso paralelo de reubicación de ese personal”, resaltando el compromiso de todos los actores para mantener la actividad y los servicios en la cuenca, ya que su pérdida a largo plazo implicaría un aumento de costos para cualquier desarrollo futuro.

LA DECLARACIÓN DE MILEI SOBRE EL URANIO EN CHUBUT

Finalmente, al ser consultado sobre las recientes declaraciones del presidente respecto a la posible venta de uranio en Chubut, el Ministro Federico Ponce calificó la afirmación como “rara,” ya que “la Comisión de Energía Atómica tiene las principales propiedades mineras que digamos manifestaciones de uranio en la provincia y la verdad que no hay actividad hace más de 50 años.”

“De hecho, eso motivó al envío de una nota a la Comisión Nacional de Energía Atómica”, señaló. Por lo tanto, el Ministro consideró paradójico plantear el desarrollo y la venta del recurso.